海苔は一般的に年間を通してスーパーなどで売られているため、常に収穫が行われているように思われがちです。ですが、海苔には収穫時期というものがきちんと決まっています。
海苔はいつ収穫されたかによって品質や味が変わってしまうので、この収穫時期というのは非常に重要なのです。

海苔の育苗は海水温が下がりはじまる10月頃に、漁師さんが海である程度のサイズまで成長させます。
そして11月には収穫が始まります。産地により多少の差はありますが、遅い産地でも12月には収穫を開始します。
この時期の収穫を秋芽網といい、この網で収穫された海苔は新海苔として市場などに出回ります。

この秋芽網の中でも最初に収穫された海苔を初摘みといい、通常出回っている海苔よりも柔らかく、
味の良い海苔となります。
その為、初摘み海苔は価値が有り、他の海苔より値段もやや高く販売されます。

初摘みから何度か海苔を摘み取っていくと味も落ち海苔質も固くなっていきますので、秋芽網は張り替えという作業を行ないます。