海苔には様々な種類がありますが、海苔の種類は「原料」「加工方法」「形状」の3つの方法で分類されます。
海苔の原料となる海藻もいろいろですが、中でも「アマノリ属」は最も代表的な原料のひとつです。日本には約30種のアマノリが分布していて、主に「スサビノリ」「アサクサノリ」の2種類が海苔の原料として利用されています。
スサビノリは、日本で最も一般的な海苔原料で、厚みがあってパリッとした食感と光沢の良さが特徴です。全国各地で養殖されていて、現在販売されている海苔のほとんどがスサビノリです。
アサクサノリは、主に関東地方で養殖されています。スサビノリよりも薄くて柔らかく、磯の香りがするのが特徴です。
海苔は、加工方法によって「生海苔」「乾燥海苔」「焼き海苔」「味付け海苔」に分類されます。
生海苔は、収穫した海苔を異物除去や洗浄を行った生の状態の海苔です。原藻とも呼ばれています。とろりとした食感と磯の香りの強さが特徴です。
乾燥海苔は、生海苔を洗浄、裁断して乾燥させたもので、黒紫色や黒褐色で、磯の香りが強いのが特徴です。通常の焼海苔よりも水分を含んでいることから、焼海苔ほどパリパリっとしません。板海苔は巻き寿司の材料としてよく使用されています。
焼き海苔は、乾燥海苔を焼いたもので現在販売されているほとんどがこれにあたります。深い緑色をしていて、香ばしい香りが特徴です。乾燥海苔よりも厚みがあって、しっかりとした食感を楽しむことができます。
味付け海苔は、焼き海苔に醤油や砂糖などを味付けしたものです。甘辛い味付けとなり、そのまま食べることができます。
海苔の形状には「板海苔」「バラ海苔」「もみのり」などがあります。
板海苔は、生海苔を刻んで水に放ち、板状に漉いて乾燥させたものです。四角いシート状をした乾海苔のことを指します。
バラ海苔は、板状にせずに海苔の原料である生のりをそのまま乾燥させたものです。
もみのりは、苔を製造するときに切り落とされる端の部分で、細かくする際に手などで揉むことからそう呼ばれています。