海苔の養殖というのは、海苔のタネである「糸状体」を牡蠣の貝殻に植え付けることからはじまります。海苔のタネは春から秋にかけて牡蠣の殻の中で成長していきます。
海での養殖開始に向けて水温の管理や水換え、洗浄などの手入れをしながら培養していきます。8月の中頃には、白かった貝殻が成長した糸状体に覆われて真っ黒になります。
9月なると、養殖の準備に入ります。決められた海苔養殖漁場の区画に、海苔網をぶら下げる支柱を建て込んでいきます。
9月〜10月になれば養殖開始です。海苔網に海苔の胞子が付いて黒くなった牡蠣殻と、海水を入れたビニールをぶら下げ、これを船で漁場に運んで支柱にくくりつけて海面に広げていきます。
海水温が25度以下になると牡蠣殻から海苔のタネが海中に飛び出し、網に付着します。海苔のタネを網に付着させる作業は、「採苗」と呼ばれています。
秋から冬にかけて、海苔網に付いた海苔の胞子が生長を始めます。この時期を「育苗」と呼びます。
海苔芽が３〜５センチに伸びると、網の半分を引き上げて陸上で乾燥させて冷凍庫に入れます。張り込んだ海苔網が生長しなくなったときの予備として冷凍保管されます。この作業を「冷凍網」といいます。
海苔芽が15〜20センチに育ったら収穫します。海苔摘み作業は、海苔の細胞が目を覚ます前の夜明け前か早朝の薄明るい時間から開始します。
収穫された海苔は、よく洗浄した後で細かく裁断されて乾海苔に加工されます。海苔の形状や色、艶などによって等級が分かれ格付けされます。